Le secret des emballages recyclables : peuvent-ils toujours être recyclés avec succès ?

Aujourd’hui, alors que le « recyclage du plastique » et la « pollution plastique » sont évoqués à plusieurs reprises, les emballages recyclables gagnent en popularité. Des alternatives durables aux plastiques traditionnels, tels que le plastique recyclé (matériaux PCR), les emballages à base de papier, les matériaux d'origine biologique et les mono-matériaux, sont progressivement apparues aux yeux du public. Ils prétendent être recyclables et bénéfiques pour réduire l’impact environnemental et améliorer les taux de recyclage des ressources. Cependant, même si ces emballages sont conçus pour être recyclables, la situation réelle est-elle réellement aussi respectueuse de l’environnement et efficace que prévu ? Dans cet article, nous examinerons si les emballages recyclables peuvent réellement être recyclés en douceur et analyserons brièvement les principaux défis rencontrés lors du processus de recyclage.

Emballages papier : des dilemmes concrets

Les emballages à base de papier, issus de ressources végétales renouvelables, se décomposent relativement facilement dans l'environnement naturel et ont une charge relativement faible sur l'environnement. Il est généralement considéré comme facile à recycler. En fait, le taux de récupération du papier est en baisse. Face aux changements du marché liés à la demande de papier recyclé de meilleure qualité, l’infrastructure mondiale de recyclage du papier existante est à la fois technologiquement insuffisante et non économique. D’un autre côté, même si le papier lui-même présente sans aucun doute une grande recyclabilité, les emballages à base de papier ne sont souvent pas composés d’un seul type de papier. Afin d'améliorer l'effet imperméable et la résistance à l'usure des emballages à base de papier, d'autres matériaux tels que les films plastiques sont souvent combinés et la combinaison de ces « composants étrangers » avec le papier rend complexe la séparation et le traitement des emballages à base de papier.

Il convient de noter que les fibres de papier ne peuvent être recyclées que quelques fois avant d'être complètement dégradées. Cela signifie que même avec les meilleures solutions de recyclage, toute augmentation de la quantité totale de papier d’emballage utilisé entraînera inévitablement une augmentation de la demande de pâte vierge.

Plastique recyclé : l’écart entre réalité et idéal

Plastique recyclé, notammentplastique recyclé post-consommation (PCR), est l'un des matériaux recyclables controversés dans l'industrie. Ils présentent un certain potentiel pour réduire la dépendance à l'égard des ressources brutes et améliorer le taux de recyclage des matériaux d'emballage, conformément à la poursuite actuelle du recyclage et de la réutilisation du plastique dans l'Union européenne. Cependant, le concept encourageant du matériel PCR, le taux de récupération réel n'est pas élevé.

Premièrement, les matières recyclables de haute qualité ne sont pas facilement disponibles et les déchets plastiques mélangés récupérés à partir de différents canaux sont difficiles à séparer et à nettoyer, ce qui affecte la qualité de la réutilisation. Deuxièmement, les plastiques PCR peuvent avoir des propriétés physiques diminuées en raison du recyclage multiple, limitant non seulement leur champ d'application, mais raccourcissant également le cycle de vie des matériaux, le rendant finalement non durable. De plus, avec les technologies de recyclage actuelles, il est difficile de gérer efficacement des mélanges de plastique complexes, ce qui décourage certaines entreprises de recyclage.

Matériaux biosourcés : le conflit entre idéal et réalité

Les matériaux d’origine biologique, en tant que matériau d’emballage recyclable émergent, ne sont pas sans problèmes. Bien qu’ils proviennent de ressources renouvelables, lors du processus de recyclage, leur structure chimique et leurs propriétés particulières peuvent nécessiter des technologies et des installations de recyclage spécifiques (telles que le compostage à haute température), et les installations de recyclage ordinaires ne peuvent pas remplir ces conditions. De plus, le coût des matériaux biosourcés est généralement plus de 30 % plus élevé que celui des produits similaires à base de pétrole. La taille du marché est relativement petite, la promotion et l'application sont difficiles et le système de recyclage n'est pas encore parfait, ce qui limite également leur recyclage et leur utilisation à grande échelle. Le même problème existe qu’avec les matériaux PCR. Après le recyclage et le retraitement, les propriétés des bioplastiques peuvent changer, et leur compatibilité avec d'autres matériaux peut également être affectée, limitant leur réutilisation dans certaines applications haut de gamme.

Emballage mono-matériau : simplicité et défis cohabitent

Pour simplifier le processus de recyclage et augmenter le taux de recyclage,emballage mono-matériau réduit la complexité des combinaisons multi-matériaux et devrait théoriquement constituer un « choix privilégié » pour le recyclage. Cependant, même avec des emballages conçus pour être facilement recyclables, des difficultés notables subsistent dans leur fonctionnement réel. Les emballages mono-matériaux peuvent également être contaminés par divers polluants lors de leur utilisation, tels que des résidus alimentaires, des taches d'huile, des substances chimiques, etc. Ces polluants affecteront la qualité des matériaux recyclés et augmenteront la difficulté et le coût du traitement ultérieur. Le manque de connaissances du public sur la manière de recycler correctement ces emballages constitue également un obstacle majeur.

Cependant, par rapport aux trois types d'emballages recyclables ci-dessus, les emballages mono-matériaux présentent plus d'avantages en termes de coût de production et de recyclage. La raison réside dans la structure mono-matériau, qui est facile à recycler et à régénérer. L’ensemble du cycle de vie du matériau d’emballage a été pris en compte dès la conception. Du point de vue du recyclage, les matériaux recyclés (PIR, matériaux post-industriels) générés dans le processus de fabrication des emballages mono-matériaux peuvent être recyclés par les fabricants pour la production, ou recyclés par les recycleurs pour devenir des matériaux précieux pour la fabrication du PCR. Par rapport au recyclage des déchets plastiques post-consommation, cette méthode est généralement de meilleure qualité et favorise l'amélioration des performances de la PCR. Comparé au caractère incontrôlable du recyclage post-consommation, le recyclage dès la production industrielle contribue également à améliorer le taux de recyclage des ressources.

Simplification, durabilité et efficacité sont les caractéristiques actuelles du développement de l'industrie de l'emballage, et les avantages de l'emballage mono-matériau sont remarquables.

Le mono matériau recyclable de Mingca Packing Film thermorétractable PEFa les avantages d’être recyclable et performant

Dans l’ensemble, les matériaux PCR, les emballages à base de papier, les matériaux d’origine biologique et les mono-matériaux sont en théorie tous de bons choix pour des emballages respectueux de l’environnement et recyclables. Mais pour parvenir au recyclage efficace et réussi attendu, une série de défis techniques, d’installation et de gestion doivent encore être surmontés pour garantir leur recyclage normal. Dans le cas contraire, nous nous retrouverons dans une situation contradictoire : « la plupart des emballages ne sont ni recyclés ni compostés, même s'ils le prétendent ». L’approche idéale consiste à promouvoir l’amélioration de tous les matériaux d’emballage, combinée à l’optimisation de la conception, au progrès technologique, au soutien politique et à l’éducation du public, afin d’atteindre les objectifs de minimisation de l’impact environnemental et de maximisation de l’utilisation des ressources.

Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour faire de l’économie circulaire une réalité. Mais Mingca Packing estime qu'avec le progrès technologique et l'attention accrue portée au développement durable, le système de recyclage du plastique s'améliore et évolue constamment. À l’avenir, nous devrions assister à un recyclage et à une utilisation plus efficaces et plus larges du plastique, permettant aux matériaux recyclables de jouer la juste valeur sur la voie de la protection de l’environnement.