Regolamento UE sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio e imballaggi sostenibili

Gli imballaggi leggeri non solo riducono i costi di trasporto, ma riducono anche il consumo energetico e le emissioni generate durante il trasporto. L’attuale focus di questo lavoro inevitabilmente comprimerà lo spazio vitale degli imballaggi di carta che già hanno tassi di riciclo elevati.

3. Gli imballaggi in carta sostituiranno quelli in plastica?

Nel campo del packaging, infatti, da sempre c'è chi auspica l'utilizzo di imballaggi in carta per sostituire completamente gli imballaggi in plastica.

La cellulosa naturale della carta non esiste nell'ambiente da molto tempo come la plastica e si degrada facilmente. Anche il processo di riciclo e rimaceramento dei sacchetti di carta post-consumo è molto maturo. Pertanto, dal punto di vista del trattamento post-riciclo, gli imballaggi in carta sono un materiale eccellente.

Tuttavia, in questa fase, optare per l’imballaggio in carta per sostituire completamente quello in plastica non è necessariamente la scelta migliore. Limitati dall’attuale livello tecnologico, gli imballaggi in carta presentano ancora diverse importanti carenze che devono essere risolte.

Scarse proprietà barriera: quando si tratta di protezione del prodotto, il primo svantaggio degli imballaggi in carta sono le scarse proprietà barriera ed è necessario sviluppare uno strato barriera. Per risolvere i limiti degli imballaggi di carta tradizionali in termini di proprietà barriera, viene solitamente utilizzata la tecnologia di rivestimento o l'introduzione di uno strato barriera per migliorarne le prestazioni barriera. Queste sostanze di rivestimento e gli strati barriera intermedi sono generalmente polimeri. L’introduzione di tali sostanze nel flusso di riciclaggio degli imballaggi di carta aumenterà la difficoltà del riciclaggio degli imballaggi di carta e potrebbe portare a una diminuzione della qualità dei prodotti riciclati. Pertanto, se si desidera espandere l'ambito di applicazione degli imballaggi in carta, è necessario sviluppare ulteriormente rivestimenti/strati barriera facilmente riciclabili, tra cui: sviluppo di rivestimenti e strati barriera facilmente separabili, utilizzo di strati barriera basati su materiali rinnovabili, ecc.

Caratteristiche del materiale: La carta è un materiale con una struttura porosa. Questa caratteristica determina che la carta abbia un'elevata permeabilità all'aria e igroscopicità, ed è anche più suscettibile alle infezioni microbiche. Ciò è molto dannoso per gli alimenti deperibili e i prodotti sensibili. In confronto, gli imballaggi in plastica di solito hanno una migliore tenuta e resistenza all’umidità.

Scarse proprietà meccaniche: il terzo svantaggio degli imballaggi in carta sono le sue scarse proprietà meccaniche, che sono molto più deboli della plastica in termini di resistenza allo strappo, resistenza alla compressione, resistenza agli urti e resistenza all'umidità. L'uso di additivi e la progettazione di strutture rinforzate possono migliorare in una certa misura le proprietà meccaniche degli imballaggi in carta, ma i limiti della sua stessa struttura sono destinati a non riuscire a migliorare le prestazioni allo stesso livello degli imballaggi in plastica.

Nel processo produttivo degli imballaggi in carta, infatti, sia il consumo di energia che l’impatto sulle emissioni di gas serra sono molte volte superiori a quelli degli imballaggi in plastica. Ciò fa sì che gli imballaggi di carta debbano essere riutilizzati più volte per compensare l’impatto ambientale del processo di produzione/riciclaggio. E le sue prestazioni rappresentano un grosso ostacolo che limita il riutilizzo degli imballaggi in carta.

Dobbiamo affermare l’enorme contributo degli imballaggi in carta al campo delle energie rinnovabili, ma le limitazioni di cui sopra rendono impossibile per gli imballaggi in carta sostituire completamente gli imballaggi in plastica in questa fase.

4. Il futuro del packaging sostenibile?

In confronto, le proprietà della plastica stessa come imballaggio sono molto buone. Non solo ha una bassa densità e forti proprietà barriera, ma presenta anche i vantaggi di flessibilità, resistenza agli urti, forte stabilità chimica e danneggia poco l'ambiente durante il processo di produzione.

Il problema più grande con gli imballaggi di plastica al momento è che sono difficili da degradare in natura, rendendoli facili da accumulare in natura e particolarmente dannosi per gli esseri viventi. In questa fase, il tasso di riciclaggio della plastica è relativamente basso. L’UE, essendo la regione con il più alto tasso di riciclaggio della plastica al mondo, è solo del 32,5%, quindi c’è ancora un notevole margine di miglioramento.

Per gli imballaggi realizzati con materiali diversi, riteniamo che i materiali di imballaggio dovrebbero essere selezionati in base alle caratteristiche dei diversi materiali e alla loro applicabilità in campi specifici, piuttosto che perseguire ciecamente un materiale per sostituirne un altro. Se un materiale è costretto ad adattarsi a un campo debole, non solo causerà sprechi di prodotto, ma ridurrà anche la qualità del riciclaggio dell’imballaggio o ridurrà il numero di volte in cui è possibile riutilizzarlo.

Pertanto, quando si tratta di imballaggi in plastica, la risposta potrebbe non essere così semplice come sostituirli completamente con un altro materiale. In una prospettiva ambientale, indipendentemente dal tipo di imballaggio, il design facile da riciclare e riutilizzare può sempre ridurre i danni all’ambiente.

Poiché in questa fase non è possibile trovare alternative più adeguate per sostituire gli imballaggi in plastica, è un modo più ragionevole garantire che una maggiore quantità di imballaggi in plastica venga riciclata nel flusso di riciclaggio esistente e ridurre la produzione e i rifiuti di plastica vergine. . L’attenzione dell’UE sull’aumento del tasso di riciclaggio della plastica è anche il risultato di una considerazione globale dello stato attuale dell’industria degli imballaggi e dei futuri percorsi di riciclaggio.