Il segreto degli imballaggi riciclabili: è sempre possibile riciclarli con successo?

Oggi, quando si parla ripetutamente del “ciclo della plastica” e dell’”inquinamento da plastica”, gli imballaggi riciclabili stanno diventando sempre più popolari. Le alternative sostenibili alla plastica tradizionale, come la plastica riciclata (materiali PCR), gli imballaggi a base di carta, i materiali a base biologica e i monomateriali, sono gradualmente diventate visibili al pubblico. Affermano di essere riciclabili e utili per ridurre l’impatto ambientale e migliorare i tassi di riciclaggio delle risorse. Tuttavia, anche se questi imballaggi sono progettati per essere riciclabili, la situazione attuale è davvero così ecologica ed efficace come previsto? In questo articolo esploreremo se gli imballaggi riciclabili possono davvero essere riciclati senza problemi e analizzeremo brevemente le principali sfide affrontate durante il processo di riciclaggio.

Packaging cartaceo: dilemmi nella realtà

Gli imballaggi a base di carta, derivati ​​da risorse vegetali rinnovabili, sono relativamente facili da decomporre nell'ambiente naturale e hanno un impatto relativamente ridotto sull'ambiente. Di solito è considerato facile da riciclare. In effetti, il tasso di recupero della carta è in calo. Di fronte ai cambiamenti del mercato legati alla domanda di carta riciclata di qualità superiore, l’infrastruttura globale esistente per il riciclo della carta è sia tecnologicamente insufficiente che antieconomica. D’altro canto, sebbene la carta stessa abbia indubbiamente un’elevata riciclabilità, gli imballaggi a base di carta spesso non sono composti da un unico tipo di carta. Per migliorare l'effetto impermeabile e la resistenza all'usura degli imballaggi a base di carta, vengono spesso combinati altri materiali come le pellicole di plastica e la combinazione di questi "componenti estranei" con la carta rende complessa la separazione e la lavorazione degli imballaggi a base di carta.

Vale la pena notare che le fibre di carta possono essere riciclate solo poche volte prima del completo degrado. Ciò significa che, anche con le migliori soluzioni di riciclaggio, qualsiasi aumento della quantità totale di carta da imballaggio utilizzata aumenterà inevitabilmente, alla fine, la domanda di pasta di legno vergine.

Plastica riciclata: il divario tra realtà e ideale

Soprattutto plastica riciclataplastica riciclata post-consumo (PCR), è uno dei materiali riciclabili controversi nel settore. Mostrano un certo potenziale nel ridurre la dipendenza dalle risorse prime e nel migliorare il tasso di riciclaggio dei materiali di imballaggio, in linea con l’attuale ricerca del riciclaggio e del riutilizzo della plastica nell’Unione Europea. Tuttavia, il concetto incoraggiante dei materiali PCR, il tasso di recupero effettivo non è elevato.

In primo luogo, i materiali riciclabili di alta qualità non sono facilmente disponibili e i rifiuti plastici misti recuperati da diversi canali sono difficili da separare e pulire, incidendo sulla qualità del riutilizzo. In secondo luogo, la plastica PCR potrebbe avere proprietà fisiche ridotte a causa del riciclaggio multiplo, non solo limitandone l’ambito di applicazione ma anche accorciando il ciclo di vita dei materiali, rendendolo alla fine insostenibile. Inoltre, con le attuali tecnologie di riciclaggio esistenti, è difficile gestire in modo efficace miscele di plastica complesse, il che scoraggia alcune imprese di riciclaggio.

Materiali a base biologica: il conflitto tra ideale e realtà

I materiali di origine biologica, in quanto materiale emergente da imballaggio riciclabile, non sono esenti da problemi. Sebbene provengano da risorse rinnovabili, durante il processo di riciclaggio, la loro speciale struttura chimica e le loro proprietà possono richiedere tecnologie e impianti di riciclaggio specifici (come il compostaggio ad alta temperatura), e gli impianti di riciclaggio ordinari non possono soddisfare queste condizioni. Inoltre, il costo dei materiali di origine biologica è generalmente superiore di oltre il 30% rispetto a prodotti simili a base di petrolio. Le dimensioni del mercato sono relativamente piccole, la promozione e l’applicazione sono difficili e il sistema di riciclaggio non è ancora perfetto, il che ne limita anche il riciclaggio e l’utilizzo su larga scala. Esiste lo stesso problema dei materiali PCR. Dopo il riciclaggio e il ritrattamento, le proprietà delle plastiche di origine biologica potrebbero cambiare e anche la loro compatibilità con altri materiali potrebbe essere influenzata, limitandone il riutilizzo in alcune applicazioni di fascia alta.

Packaging monomateriale: semplicità e sfide convivono

Per semplificare il processo di riciclaggio e aumentare il tasso di riciclaggio,confezione monomateriale riduce la complessità delle combinazioni multimateriale e dovrebbe teoricamente essere una "scelta privilegiata" per il riciclaggio. Tuttavia, anche nel caso di imballaggi progettati per essere facilmente riciclabili, sussistono notevoli difficoltà nel funzionamento effettivo. Gli imballaggi monomateriale possono inoltre essere contaminati da diversi inquinanti durante l'utilizzo, come residui di cibo, macchie di olio, sostanze chimiche, ecc. Questi inquinanti influenzeranno la qualità dei materiali riciclati e aumenteranno la difficoltà e il costo delle successive lavorazioni. Un altro ostacolo importante è l'insufficiente conoscenza da parte del pubblico su come riciclare correttamente questi imballaggi.

Tuttavia, rispetto ai tre tipi di imballaggi riciclabili sopra menzionati, l'imballaggio monomateriale presenta maggiori vantaggi in termini di costi di produzione e riciclaggio. Il motivo risiede nella struttura monomateriale, che è facile da riciclare e rigenerare. L'intero ciclo di vita del materiale di imballaggio è stato considerato fin dalla fonte di progettazione. Dal punto di vista del riciclaggio, i materiali riciclati (PIR, materiali post-industriali) generati nel processo di produzione di imballaggi monomateriale possono essere riciclati dai produttori per la produzione o riciclati dai riciclatori per diventare materiali preziosi per la produzione di PCR. Rispetto al riciclaggio della plastica di scarto post-consumo, questo metodo generalmente ha una qualità migliore e contribuisce a migliorare le prestazioni della PCR. Rispetto all’incontrollabilità del riciclaggio post-consumo, il riciclaggio a partire dalla produzione industriale aiuta anche a migliorare il tasso di riciclaggio delle risorse.

Semplificazione, sostenibilità ed efficienza sono le attuali caratteristiche di sviluppo dell’industria dell’imballaggio e i vantaggi dell’imballaggio monomateriale sono eccezionali.

Il monomateriale riciclabile di Mingca Packing Film termoretraibile PEFha i vantaggi di essere riciclabile e ad alte prestazioni

Nel complesso, i materiali PCR, gli imballaggi a base di carta, i materiali a base biologica e i monomateriali sono teoricamente tutte buone scelte per imballaggi ecologici e riciclabili. Ma per raggiungere il previsto riciclaggio efficiente e di successo, è ancora necessario superare una serie di sfide tecniche, impiantistiche e gestionali per garantire il loro normale riciclaggio. Altrimenti si creerà una situazione contraddittoria in cui "la maggior parte degli imballaggi non viene riciclata o compostata, anche se si dice che sia possibile". L’approccio ideale è promuovere il miglioramento di tutti i materiali di imballaggio, combinato con l’ottimizzazione del design, il progresso tecnologico, il sostegno politico e l’istruzione pubblica, per raggiungere gli obiettivi di minimizzazione dell’impatto ambientale e massimizzazione dell’utilizzo delle risorse.

C’è ancora molta strada da fare per rendere l’economia circolare una realtà. Ma Mingca Packing ritiene che con il progresso tecnologico e una maggiore attenzione allo sviluppo sostenibile, il sistema di riciclaggio della plastica sia in costante miglioramento ed evoluzione. In futuro, ci si aspetta di vedere un riciclo e un utilizzo della plastica più efficiente e più ampio, consentendo ai materiali riciclabili di svolgere il loro giusto valore sulla strada della protezione ambientale.