W obliczu coraz poważniejszych globalnych problemów środowiskowych i rosnącego zapotrzebowania konsumentów na przyjazne dla środowiska i energooszczędne opakowania produktów, branża opakowań elastycznych z tworzyw sztucznych stoi przed presją oraz możliwościami transformacji i modernizacji. W tym numerze dokonujemy przeglądu trudności technicznych opakowań giętkich z jednego materiału oraz rozwoju technologicznego w ostatnich latach.
W centrum uwagi znajduje się jednomateriałowa elastyczna folia opakowaniowa
W branży opakowaniowej zwykle stosuje się folie kompozytowe, aby lepiej chronić zawartość przed wilgocią, tlenem i innymi czynnikami środowiskowymi. Jednakże powoduje to również trudności w recyklingu. Na przykład BOPET/PE lub PA6/PE, które są powszechnie stosowane w torebkach do pakowania żywności, są foliami o różnym składzie, które trudno skutecznie oddzielić, co znacznie ogranicza recykling materiałów.
W ostatnich latach monomateriałowe folie opakowaniowe zapoczątkowały trend rozwojowy. Mogą nie tylko zmniejszyć zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi, ale także zapewnić ważne zasoby dla rozwoju gospodarczego. Podsumowując, folie opakowaniowe z jednego materiału mogą znacznie zmniejszyć złożoność procesu recyklingu i ponownego użycia, zapewniając jednocześnie niezbędne funkcje właściwości barierowych opakowań i możliwości drukowania. Nie ma potrzeby oddzielania różnych tworzyw sztucznych i oczekuje się, że recykling zostanie osiągnięty w 100%.
Unilever opracowuje jednomateriałową folię PET, która jest łatwiejsza do recyklingu
Nie jest to jednak prosta kwestia wymiany materiału. Największą trudnością techniczną opakowań jednomateriałowych jest odporność na ciepło i właściwości barierowe. Przemysł rozwiązuje problem odporności cieplnej i właściwości barierowych jednomateriałowych toreb opakowaniowych, poprawiając właściwości żywic surowcowych i ulepszając technologię przetwarzania.
Mondi, Amcor i inne opracowały własne, unikalne, innowacyjne produkty
Aby opakowania elastyczne z jednego materiału były bardziej konkurencyjne na rynku, należy zadbać o to, aby ich wydajność przetwarzania była porównywalna z wydajnością tradycyjnych materiałów kompozytowych. Obejmuje to stabilność w wysokiej temperaturze i ciśnieniu oraz przydatność do stosowania w szybkich maszynach pakujących.
Mondi, globalny producent zaawansowanych opakowań, wprowadził na rynek jednomateriałowe opakowania retortowe RetretTouch nadające się do recyklingu, do szerokiej gamy produktów spożywczych i mokrej karmy dla zwierząt domowych. Ogólnie rzecz biorąc, żywność ta wymaga opakowania retortowego. Jednakże w opakowaniu zastosowano większą ilość folii aluminiowej jako warstwy barierowej, którą trudno poddać recyklingowi. Mondi opracowało innowacyjną folię wysokobarierową zastępującą folię aluminiową. Nowe, jednomateriałowe opakowanie retortowe w pełni nadaje się do recyklingu, utrzymuje wysokie temperatury podczas procesu retortowania i umożliwia krótki czas obsługi.
Amcor opracował także serię zrównoważonych i nadających się do recyklingu produktów opakowaniowych z folii kompozytowej, które mogą być szeroko stosowane w branży związanej ze zdrowiem, takie jak płyny doustne, ciała stałe doustne (granulki, proszki, formuły medycyny chińskiej itp.) oraz produkty zdrowotne. Opakowanie opiera się na mono lub czystym materiale PO i wykorzystuje najnowocześniejsze rozwiązania w zakresie materiałoznawstwa, aby poprawić właściwości barierowe opakowania do efektu końcowego porównywalnego z folią kompozytową z folii aluminiowej.
W porównaniu z tradycyjnymi produktami z folii kompozytowych zawierających aluminium, opakowanie może zmniejszyć emisję dwutlenku węgla o 44% i zużycie wody o 70%, a także jest opakowaniem w 100% zrównoważonym i nadającym się do recyklingu. Jednocześnie opakowanie może spełniać także wymogi sterylizacji pooperacyjnej niektórych płynów doustnych.
Mingca Packing jest również znaczącym graczem w procesie przechodzenia na opakowania elastyczne z jednego materiału. W styczniu 2024 r. firmy Mingca Packing i ExxonMobil wspólnie wprowadziły na rynek nieusieciowaną folię termokurczliwą PEF nadającą się do recyklingu, łatwiejszą w recyklingu. W porównaniu z rozwiązaniami wielomateriałowymi zapewnia nie tylko doskonałą wydajność pakowania, ale także pomaga poprawić możliwość recyklingu. Tradycyjne rozwiązania w zakresie folii termokurczliwych opierają się zazwyczaj na strukturach poliolefinowych i są współwytłaczane z PP/PE/PP, zwane POF.
Ta folia opakowaniowa z materiału kompozytowego jest trudna do recyklingu i nie zapewnia korzyści w zakresie zrównoważonego rozwoju. Folia PEF wykonana jest z monomateriału, co pokonuje największą przeszkodę w postaci tradycyjnych wielomateriałowych opakowań elastycznych, które nie mają wartości recyklingowej i stanowi jeden z głównych postępów w technologii opakowań elastycznych. Możliwość recyklingu struktury folii została również sprawdzona i certyfikowana przez niezależną instytucję TÜV w Niemczech.
Folia termokurczliwa PEF może pomóc produktom w doskonałym „atrakcyjności na półce”, dzięki czemu zawartość opakowania będzie bardziej atrakcyjna dla konsumentów. Ponadto opakowanie może uzyskać ścisłe dopasowanie, małe rogi i miękkość, co może pomóc w dalszej poprawie wyglądu opakowania produktu.
Choć rozwiązania monomateriałowe stanowią obecnie niewielką część całej branży opakowań giętkich, wraz z wdrożeniem europejskich przepisów PPWR wierzymy, że na światowym rynku wkrótce nastąpi przełom. Ze względu na rozwój rynku, trendy środowiskowe, preferencje konsumentów, innowacje technologiczne i wsparcie polityczne, oczekuje się, że jednomateriałowe opakowania elastyczne staną się głównym wyborem w branży opakowań.
