Sekret opakowań nadających się do recyklingu: czy zawsze można je z powodzeniem poddać recyklingowi?

Dziś, gdy wielokrotnie mówi się o „cyklu plastiku” i „zanieczyszczeniu tworzywami sztucznymi”, coraz większą popularnością cieszą się opakowania nadające się do recyklingu. Zrównoważone alternatywy dla tradycyjnych tworzyw sztucznych, takie jak tworzywa sztuczne pochodzące z recyklingu (materiały PCR), opakowania papierowe, materiały pochodzenia biologicznego i materiały mono, stopniowo zyskują na popularności. Twierdzą, że nadają się do recyklingu i są korzystne dla zmniejszenia wpływu na środowisko i poprawy wskaźników recyklingu zasobów. Jednakże, mimo że opakowania te zaprojektowano z myślą o recyklingu, czy rzeczywista sytuacja jest rzeczywiście tak przyjazna dla środowiska i skuteczna, jak oczekiwano? W tym artykule sprawdzimy, czy opakowania nadające się do recyklingu rzeczywiście można poddać recyklingowi w sposób płynny i pokrótce przeanalizujemy główne wyzwania stojące przed procesem recyklingu.

Opakowania papierowe: dylematy w rzeczywistości

Opakowania papierowe, pochodzące z odnawialnych surowców roślinnych, stosunkowo łatwo ulegają rozkładowi w środowisku naturalnym i stanowią stosunkowo niewielkie obciążenie dla środowiska. Zwykle uważa się, że jest łatwy do recyklingu. W rzeczywistości stopień odzysku papieru spada. W obliczu zmian rynkowych związanych z popytem na papier makulaturowy wyższej jakości, istniejąca na świecie infrastruktura recyklingu papieru jest zarówno niewystarczająca technologicznie, jak i nieekonomiczna. Z drugiej strony, chociaż sam papier niewątpliwie ma wysoką zdolność do recyklingu, opakowania papierowe często nie składają się z jednego rodzaju papieru. Aby poprawić wodoodporność i odporność opakowań papierowych na zużycie, często łączy się inne materiały, takie jak folie z tworzyw sztucznych, a połączenie tych „obcych składników” z papierem komplikuje oddzielanie i przetwarzanie opakowań papierowych.

Warto zauważyć, że włókna papieru można poddać recyklingowi jedynie kilka razy, zanim nastąpi ich całkowita degradacja. Oznacza to, że nawet przy najlepszych rozwiązaniach w zakresie recyklingu każde zwiększenie całkowitej ilości użytego papieru opakowaniowego nieuchronnie ostatecznie zwiększy zapotrzebowanie na pierwotną masę celulozową.

Plastik z recyklingu: przepaść między rzeczywistością a ideałem

Zwłaszcza plastik z recyklingupokonsumpcyjny plastik z recyklingu (PCR), jest jednym z kontrowersyjnych materiałów nadających się do recyklingu w branży. Wykazują pewien potencjał w zakresie zmniejszania zależności od surowców i poprawy wskaźnika recyklingu materiałów opakowaniowych, zgodnie z obecnymi ideami recyklingu i ponownego użycia tworzyw sztucznych w Unii Europejskiej. Jednakże, zachęcająca koncepcja materiałów PCR, rzeczywisty stopień odzysku nie jest wysoki.

Po pierwsze, wysokiej jakości surowce wtórne nie są łatwo dostępne, a zmieszane odpady tworzyw sztucznych odzyskane z różnych kanałów są trudne do oddzielenia i oczyszczenia, co wpływa na jakość ponownego użycia. Po drugie, tworzywa PCR mogą mieć obniżone właściwości fizyczne w wyniku wielokrotnego recyklingu, co nie tylko ogranicza ich zakres zastosowania, ale także skraca cykl życia materiałów, co ostatecznie czyni je niezrównoważonymi. Dodatkowo, przy obecnych technologiach recyklingu, trudno jest skutecznie postępować ze złożonymi mieszaninami tworzyw sztucznych, co zniechęca niektóre przedsiębiorstwa zajmujące się recyklingiem.

Materiały pochodzenia biologicznego: konflikt między ideałem a rzeczywistością

Materiały pochodzenia biologicznego, jako pojawiający się materiał opakowaniowy nadający się do recyklingu, nie są pozbawione problemów. Chociaż pochodzą z zasobów odnawialnych, w procesie recyklingu ich szczególna struktura chemiczna i właściwości mogą wymagać specjalnych technologii i urządzeń do recyklingu (takich jak kompostowanie w wysokiej temperaturze), a zwykłe zakłady do recyklingu nie są w stanie spełnić tych warunków. Co więcej, koszt materiałów pochodzenia biologicznego jest na ogół o ponad 30% wyższy niż w przypadku podobnych produktów na bazie ropy naftowej. Wielkość rynku jest stosunkowo niewielka, promocja i zastosowanie są trudne, a system recyklingu nie jest jeszcze doskonały, co również ogranicza ich recykling i wykorzystanie na dużą skalę. Występuje ten sam problem, co w przypadku materiałów PCR. Po recyklingu i ponownym przetwarzaniu właściwości biotworzyw mogą ulec zmianie, a także może to mieć wpływ na ich kompatybilność z innymi materiałami, ograniczając ich ponowne wykorzystanie w niektórych zaawansowanych zastosowaniach.

Opakowanie jednomateriałowe: prostota i wyzwania współistnieją

Aby uprościć proces recyklingu i zwiększyć współczynnik recyklingu,opakowanie jednomateriałowe zmniejsza złożoność kombinacji wielu materiałów i teoretycznie powinien być „preferowanym wyborem” w przypadku recyklingu. Jednak nawet w przypadku opakowań zaprojektowanych tak, aby można je było łatwo poddać recyklingowi, w rzeczywistym działaniu nadal występują znaczne trudności. Opakowania jednomateriałowe mogą również zostać zanieczyszczone w trakcie użytkowania różnymi zanieczyszczeniami, takimi jak resztki jedzenia, plamy oleju, substancje chemiczne itp. Zanieczyszczenia te będą miały wpływ na jakość materiałów poddanych recyklingowi oraz zwiększą trudność i koszt późniejszej obróbki. Poważną przeszkodą jest także niewystarczająca wiedza społeczeństwa na temat prawidłowego recyklingu opakowań.

Jednakże w porównaniu z powyższymi trzema rodzajami opakowań nadających się do recyklingu, opakowania monomateriałowe mają więcej zalet w zakresie kosztów produkcji i recyklingu. Powodem jest struktura monomateriałowa, która jest łatwa do recyklingu i regeneracji. Cały cykl życia materiału opakowaniowego został rozpatrzony od początku projektu. Z punktu widzenia recyklingu materiały pochodzące z recyklingu (PIR, materiały poprzemysłowe) powstałe w procesie produkcji opakowań monomateriałowych mogą zostać poddane recyklingowi przez producentów do produkcji lub poddane recyklingowi przez recyklerów, aby stać się cennymi materiałami do produkcji PCR. W porównaniu z recyklingiem pokonsumenckich odpadów tworzyw sztucznych, metoda ta generalnie charakteryzuje się lepszą jakością i sprzyja poprawie wydajności PCR. W porównaniu z niekontrolowanym recyklingiem pokonsumenckim, recykling od strony produkcji przemysłowej pomaga również poprawić stopień recyklingu zasobów.

Uproszczenie, zrównoważony rozwój i wydajność to obecne cechy rozwoju branży opakowaniowej, a zalety opakowań jednomateriałowych są wyjątkowe.

Monomateriał firmy Mingca Packing nadający się do recyklingu Folia termokurczliwa PEFma tę zaletę, że nadaje się do recyklingu i ma wysoką wydajność

Ogólnie rzecz biorąc, materiały PCR, opakowania papierowe, materiały biologiczne i materiały mono to teoretycznie dobry wybór w przypadku opakowań przyjaznych dla środowiska i nadających się do recyklingu. Aby jednak osiągnąć oczekiwany efektywny i skuteczny recykling, należy jeszcze przezwyciężyć szereg wyzwań technicznych, związanych z obiektem i zarządzaniem, aby zapewnić ich normalny recykling. W przeciwnym razie wystąpi sprzeczna sytuacja, w której „większość opakowań nie jest poddawana recyklingowi ani kompostowaniu, mimo że jest napisane, że jest to możliwe”. Idealnym podejściem jest promowanie udoskonalania wszystkich materiałów opakowaniowych w połączeniu z optymalizacją projektów, postępem technologicznym, wsparciem polityki i edukacją publiczną, aby osiągnąć cele polegające na minimalizacji wpływu na środowisko i maksymalizacji wykorzystania zasobów.

Nadal jest wiele do zrobienia, aby gospodarka o obiegu zamkniętym stała się rzeczywistością. Jednak Mingca Packing wierzy, że wraz z postępem technologicznym i większą dbałością o zrównoważony rozwój system recyklingu tworzyw sztucznych stale się udoskonala i ewoluuje. Oczekuje się, że w przyszłości nastąpi bardziej efektywny i szerszy recykling i wykorzystanie tworzyw sztucznych, dzięki czemu materiały nadające się do recyklingu odegrają należną im wartość na drodze ochrony środowiska.