El secreto de los envases reciclables: ¿siempre se pueden reciclar con éxito?
Hoy en día, cuando se menciona repetidamente el "ciclo del plástico" y la "contaminación del plástico", los envases reciclables se están volviendo cada vez más populares. Las alternativas sostenibles a los plásticos tradicionales, como el plástico reciclado (materiales PCR), los envases a base de papel, los materiales de origen biológico y los monomateriales, han ido apareciendo gradualmente en la atención del público. Afirman ser reciclables y beneficiosos para reducir el impacto ambiental y mejorar las tasas de reciclaje de recursos. Sin embargo, aunque estos envases están diseñados para ser reciclables, ¿es la situación real realmente tan respetuosa con el medio ambiente y eficaz como se esperaba? En este artículo, exploraremos si los envases reciclables realmente se pueden reciclar sin problemas y analizaremos brevemente los principales desafíos que enfrentan durante el proceso de reciclaje.
Embalajes a base de papel: dilemas en la realidad
Los envases a base de papel, derivados de recursos vegetales renovables, son relativamente fáciles de descomponer en el entorno natural y suponen una carga relativamente pequeña para el medio ambiente. Generalmente se considera fácil de reciclar. De hecho, la tasa de recuperación de papel ha ido disminuyendo. Ante los cambios del mercado relacionados con la demanda de papel reciclado de mayor calidad, la infraestructura mundial de reciclaje de papel existente es tecnológicamente insuficiente y antieconómica. Por otro lado, aunque el papel en sí tiene sin duda una alta reciclabilidad, los envases a base de papel a menudo no están compuestos por un solo tipo de papel. Para mejorar el efecto impermeable y la resistencia al desgaste de los envases a base de papel, a menudo se combinan otros materiales como películas plásticas y la combinación de estos "componentes extraños" con el papel hace que la separación y el procesamiento de los envases a base de papel sean complejos.
Vale la pena señalar que las fibras de papel sólo se pueden reciclar unas pocas veces antes de que se degraden por completo. Esto significa que incluso con las mejores soluciones de reciclaje, cualquier aumento en la cantidad total de papel de embalaje utilizado aumentará inevitablemente la demanda de pulpa virgen al final.
Plástico reciclado: la brecha entre la realidad y el ideal
Plástico reciclado, especialmenteplástico reciclado posconsumo (PCR), es uno de los materiales reciclables controvertidos en la industria. Muestran cierto potencial para reducir la dependencia de las materias primas y mejorar la tasa de reciclaje de los materiales de embalaje, en consonancia con la actual búsqueda del reciclaje y la reutilización del plástico como idea central en la Unión Europea. Sin embargo, según el concepto alentador de los materiales de PCR, la tasa de recuperación real no es alta.
En primer lugar, los materiales reciclables de alta calidad no están fácilmente disponibles y los residuos plásticos mixtos recuperados de diferentes canales son difíciles de separar y limpiar, lo que afecta la calidad de la reutilización. En segundo lugar, los plásticos PCR pueden tener propiedades físicas disminuidas debido al reciclaje múltiple, lo que no solo limita su alcance de aplicación sino que también acorta el ciclo de vida de los materiales, haciéndolos al final insostenibles. Además, con las tecnologías de reciclaje existentes actualmente, es difícil manejar eficazmente mezclas plásticas complejas, lo que desalienta a algunas empresas de reciclaje.
Materiales de origen biológico: el conflicto entre el ideal y la realidad
Los materiales de origen biológico, como material de embalaje reciclable emergente, no están exentos de problemas. Aunque provienen de recursos renovables, durante el proceso de reciclaje, su estructura química y propiedades especiales pueden requerir tecnologías e instalaciones de reciclaje específicas (como el compostaje a alta temperatura), y las instalaciones de reciclaje ordinarias no pueden cumplir estas condiciones. Además, el costo de los materiales de origen biológico es generalmente más de un 30% más alto que el de productos similares a base de petróleo. El tamaño del mercado es relativamente pequeño, la promoción y aplicación son difíciles y el sistema de reciclaje aún no es perfecto, lo que también limita su reciclaje y utilización a gran escala. Existe el mismo problema que con los materiales de PCR. Después del reciclaje y reprocesamiento, las propiedades de los plásticos de origen biológico pueden cambiar y su compatibilidad con otros materiales también puede verse afectada, lo que limita su reutilización en algunas aplicaciones de alto nivel.
Envases monomateriales: la simplicidad y los desafíos coexisten
Para simplificar el proceso de reciclaje y aumentar la tasa de reciclaje,embalaje monomaterial reduce la complejidad de las combinaciones de múltiples materiales y, en teoría, debería ser una "opción favorita" para el reciclaje. Sin embargo, incluso con envases diseñados para ser fácilmente reciclables, todavía existen dificultades notables en el funcionamiento real. Los envases monomateriales también pueden verse contaminados por diversos contaminantes durante su uso, como residuos de alimentos, manchas de aceite, sustancias químicas, etc. Estos contaminantes afectarán la calidad de los materiales reciclados y aumentarán la dificultad y el costo del procesamiento posterior. El conocimiento insuficiente del público sobre cómo reciclar correctamente estos envases también es un obstáculo importante.
Sin embargo, en comparación con los tres tipos de envases reciclables anteriores, los envases monomateriales tienen más ventajas en cuanto a costos de producción y reciclaje. La razón radica en la estructura monomaterial, que es fácil de reciclar y regenerar. Desde el origen del diseño se ha considerado todo el ciclo de vida del material de embalaje. Desde la perspectiva del reciclaje, los materiales reciclados (PIR, materiales postindustriales) generados en el proceso de fabricación de envases monomateriales pueden ser reciclados por los fabricantes para la producción o reciclados por los recicladores para convertirse en materiales valiosos para la fabricación de PCR. En comparación con el reciclaje de residuos de plástico posconsumo, este método generalmente tiene mejor calidad y contribuye a mejorar el rendimiento de la PCR. En comparación con la incontrolabilidad del reciclaje posconsumo, el reciclaje desde el final de la producción industrial también ayuda a mejorar la tasa de reciclaje de los recursos.
La simplificación, la sostenibilidad y la eficiencia son las características de desarrollo actual de la industria del embalaje, y las ventajas de los embalajes de un solo material son sobresalientes.
Monomaterial reciclable de Mingca Packing Película termorretráctil PEFTiene las ventajas de ser reciclable y de alto rendimiento.
En general, los materiales de PCR, los envases a base de papel, los materiales de origen biológico y los monomateriales son, en teoría, buenas opciones para envases reciclables y respetuosos con el medio ambiente. Pero para lograr el reciclaje eficiente y exitoso esperado, aún es necesario superar una serie de desafíos técnicos, de instalaciones y de gestión para garantizar su reciclaje normal. De lo contrario, se producirá una situación contradictoria de que "la mayoría de los envases no se reciclan ni se compostan, aunque digan que se puede". El enfoque ideal es promover la mejora de todos los materiales de embalaje, combinado con la optimización del diseño, el progreso tecnológico, el apoyo a políticas y la educación pública, para lograr los objetivos de minimizar el impacto ambiental y maximizar la utilización de recursos.
Aún queda un largo camino por recorrer para hacer realidad la economía circular. Pero Mingca Packing cree que con el progreso tecnológico y la mayor atención al desarrollo sostenible, el sistema de reciclaje de plástico mejora y evoluciona constantemente. En el futuro, se espera que veamos un reciclaje y una utilización del plástico más eficiente y más amplio, lo que permitirá que los materiales reciclables desempeñen su debido valor en el camino de la protección ambiental.